A grafitceruza nélkülözhetetlen eszköz mindennapjainkban, legyen szó iskolai munkáról, művészi alkotásról vagy egyszerű jegyzetelésről. Azonban kevesen tudják, hogy a ma használt grafitceruzák elődjét egy francia feltaláló, Nicolas-Jacques Conté alkotta meg a 18. század végén.
Conté 1755-ben született Normandiában. Fiatal korában különböző mesterségeket próbált ki, mielőtt a tudományok felé fordult volna. 1782-ben szabadalmaztatta első találmányát, egy új típusú grafitceruzát. Ezt megelőzően a ceruzák alapanyaga a természetes grafit volt, amely törékeny és nehezen faragható volt. Conté felfedezte, hogy ha a grafitot agyaggal keverik, az sokkal ellenállóbb és jobban formálható anyagot eredményez.
Találmányát tökéletesítve Conté olyan grafitceruzát hozott létre, amely ma is a modern ceruzák alapjául szolgál. Eljárása lehetővé tette, hogy a ceruzák egyenletesebb és sötétebb vonalakat hagyjanak, valamint jobban lehessen velük rajzolni és írni. A Conté-ceruza hamar népszerűvé vált Franciaországban, majd Európa-szerte elterjedt.
Conté nem csupán a grafitceruza feltalálója volt, hanem polihisztor is. Érdeklődött a művészetek, a tudomány és a technika iránt egyaránt. Különösen sokat foglalkozott a színek keverésének és alkalmazásának kérdéseivel. Találmányai közé tartozott még egy új típusú festék és egy speciális rajztábla is.
Nicolas-Jacques Conté 1805-ben hunyt el Párizsban. Bár a nevét nem őrzi olyan széles körben ismertség, mint más feltalálókét, mégis maradandó nyomot hagyott a történelemben. A modern grafitceruza megalkotásával olyan eszközt adott a kezünkbe, amely nélkülözhetetlen a mindennapjainkban.
Kép forrása: Wikipédia